Hành trình của du thuyền Spirit of Discovery, vốn được mong đợi là một chuyến nghỉ dưỡng thư thái, đã nhanh chóng trở thành cơn ác mộng khi tàu gặp phải sóng cao gần 10 mét cùng sức gió khủng khiếp trong Vịnh Biscay. Sự kiện diễn ra vào ngày 4/11/2023 khi tàu đang trên đường từ quần đảo Canary trở về Anh. Tuy đã lên kế hoạch ghé qua Las Palmas, nhưng do thời tiết xấu, hành trình này bị hủy bỏ, và sau đó, khi tàu chuyển hướng tới cảng La Corona thì lại tiếp tục gặp trở ngại vì bến cảng này cũng đóng cửa.
Tình thế càng trở nên bi thảm khi tàu không thể kiểm soát nổi vì gió mạnh, buộc phải lênh đênh trên biển trong suốt 15 giờ. Từng con sóng dữ dội đập mạnh vào thân tàu khiến các hành khách hoảng loạn, nhiều người bị thương nặng. Theo Cơ quan điều tra tai nạn hàng hải Anh (MAIB), tổng cộng có hơn 100 hành khách bị thương, trong đó có tám người bị thương nghiêm trọng. Đáng tiếc, một trong số này đã không qua khỏi dù được đưa vào bệnh viện khi tàu cập cảng Portsmouth.
Trong cảnh hỗn loạn, thủy thủ đoàn cố gắng giữ cho tàu an toàn nhưng không tránh khỏi những chấn thương và sự hoang mang. Một số thành viên thậm chí bật khóc vì sợ hãi khi chứng kiến cảnh sóng đánh vào thân tàu không ngừng. Hành khách được yêu cầu “ngồi yên hoặc nằm xuống” và “bám chặt vào bất cứ thứ gì có thể giữ mình trên tàu.” Những đồ vật bên trong bị hất văng và va đập liên tục. Carol Lake, một hành khách, mô tả: “Mọi thứ giống như một bộ phim kinh dị. Những con sóng cứ dâng cao, tôi chỉ biết bật tivi để át đi tiếng gió rít, cố giữ bình tĩnh khi mọi thứ ngoài tầm kiểm soát.”
Richard Reynolds, một người có gia đình trên tàu, cho biết vợ và cha mẹ già của ông đã trải qua giây phút kinh hoàng, la hét trong cảnh tưởng như cận kề cái chết khi các cơn sóng đập mạnh vào cửa sổ, cao tới 30 feet (gần 9 mét). Ông cho rằng đây là trải nghiệm kinh khủng nhất và tin rằng không ít người trên tàu nghĩ rằng họ sẽ không thể sống sót.
Jan Bendall, 75 tuổi, kể lại khoảnh khắc phòng ăn biến thành khu vực y tế tạm thời. Mọi người được hướng dẫn ở lại trong cabin để tránh bị thương thêm, nhưng nỗi sợ hãi lan khắp du thuyền. Thậm chí, cơ trưởng của tàu, khi phát thông báo, cũng không giấu nổi giọng nói run rẩy, góp phần làm không khí thêm căng thẳng.
Liên quan đến sự cố, hãng điều hành du thuyền Saga Cruises đã chính thức xin lỗi tất cả hành khách, cam kết hoàn trả toàn bộ chi phí và bày tỏ sự chia buồn sâu sắc với gia đình hành khách thiệt mạng. Công ty cũng cho biết họ đang tích cực hợp tác với MAIB để điều tra và làm rõ nguyên nhân của sự cố.
Cuộc điều tra hiện tập trung làm sáng tỏ các yếu tố khiến tàu Spirit of Discovery mất kiểm soát, từ tình trạng động cơ đến hệ thống xử lý sự cố trên biển. Đối với những người có mặt trên tàu, đó là 15 giờ không thể quên – một trải nghiệm mà nhiều người hy vọng sẽ chỉ là ký ức kinh hoàng duy nhất trong đời.